SATURNO

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Las bandas, tan evidentes en Júpiter, son mucho más tenues en el caso de Saturno. Además son mucho más anchas en el ecuador.

Saturno también tiene manchas redondas u ovaladas en su superficie (ver derecha).

Desde la Tierra se pueden observar claramente dos anillos (A y B), con una separación entre ellos, llamada la divisón de Cassini.

Aunque los anillos parecen continuos vistos desde la Tierra, en realidad están compuestos de innumerables partículas, cada una de ellas girando en su propia órbita. Varían en tamaño desde unos centímetros hasta varios metros. Es posible que haya algunos objetos de hasta un kilómetro.

Los anillos de Saturno son extraordinariamente finos: aunque tienen más de 250.000 km de diámetro, sólo tienen un espesor de 1.5 km. A pesar de su imponente aspecto, en realidad contienen muy poca materia - si se comprimieran en un único objeto sólo alcanzaría a tener unas dimensiones de unos 100 km.

La partículas existentes en los anillos están compuestas principalmente de hielo de agua, pero también pueden contener partículas rocosas.

Saturno es fácilmente visible a simple vista durante la noche. Aunque no es tan brillante como Júpiter, es fácilmente identificable porque no "parpadea", como hacen las estrellas. Sus anillos y mayores satélites son visibles con un telescopio astronómico pequeño.

Satélite de Saturno Saturno tiene 18 satélites conocidos, más que cualquier otro planeta. Es posible que haya unos cuanto más, de pequeño tamaño, aún por descubrir.

INTERIOR:
Saturno es el único planeta cuya densidad es inferior a la del agua (aproximadamente un 30% menos). Si fuese posible encontrar un océano lo suficentemente grande, Saturno flotaría en él. Además, su densidad media es una octava parte de la de la Tierra, debido a que el planeta está compuesto fundamentalmente de hidrógeno.

 El enorme peso de la atmósfera de Saturno hace que la presión atmosférica aumente con rapidez hacia el interior, donde el hidrógeno se hace líquido. Hacia el centro del planeta el hidrógeno líquido se condensa en hidrógeno metálico, que es un conductor eléctrico. Las corrientes eléctricas presentes en este hidrógeno metálico son las responsables del campo magnético del planeta.

 En el centro de Saturno se han consolidado, probablemente, elementos pesados formando un pequeño núcleo rocoso a una temperatura cercana a los 15.000 ° C. Tanto JUPITER como Saturno siguen asentándose por la gravitación, siguiendo su original acreción de la nebulosa de gas y polvo de la que se formó el sistema solar hace más de 4.000 millones de años. Esta contracción genera calor, haciendo que Saturno lo irradie en el espacio en una proporción tres veces mayor que la que recibe del Sol.

ATMOSFERA:
La atmósfera está básicamente compuesta por hidrógeno (88% en masa) y el helio (11%); el resto comprende trazas de metano, amoníaco, cristales de amoníaco y otros gases, como etano, acetileno y fosfina. Las imágenes del Voyager mostraron remolinos y corrientes turbulentas de nubes que tenían lugar a gran profundidad en una niebla mucho más densa que la de Júpiter debido a la menor temperatura de Saturno. Las temperaturas de la parte superior de la nube de Saturno están cercanas a -176 ° C, unos 27 ° C más bajas que las de Júpiter en los mismos puntos.

En 1988, a partir del estudio de las fotografías del Voyager, los científicos determinaron un elemento atmosférico extraño alrededor del polo norte de Saturno. Lo que podría ser una configuración de onda estacionaria, reproducida seis veces alrededor del planeta, hace que parezca que las bandas de nubes, a cierta distancia del polo, forman un hexágono enorme y permanente.